重賞レースについて

宝塚記念

阪神競馬場で行われる芝2200ｍの重賞競走です。
阪神競馬場は宝塚市にあるので、そこから宝塚記念と名付けられた。
この宝塚記念は創設当初から上半期の日本競馬のグランプリとして位置づけられている。
春季にクラシックやトライアル競走が多くあった関東地区に対して、関西地区は桜花賞と天皇賞しか大競走が無く盛り上がりにかけていた。
そこで、有馬記念に匹敵するくらいの大競走を関西地区で開催したいという意向があり、有馬記念と同様にファンの投票によって出走馬を決める宝塚記念が創設された。始まりは1960年で4歳（現3歳）以上の混合の重賞競走。
第1回開催は、阪神競馬場で行われたが、距離は1800ｍだった。
近年は国際化の流れもあり、フランスの凱旋門賞など遠征を見据えて本競走に挑む例が増えており、上半期のグランプリレースであると同時に海外の国際競走へのステップレースとしても据えられている。
春季の４歳以上の競走馬にとって香港のクイーンエリザベス２世カップへ出走する馬も増えてきているが、国内の中距離Ｇ１では唯一出走可能なレースであり、近年、天皇賞の価値が下がってきていることもあってか以前よりも本競走の価値が上がってきている。
かつては勝ち抜け制度の天皇賞の勝ち馬や、クラシック競走に出走権が無かった外国産馬やせん馬にとっては大きな目標となっていた。
上半期のG1を締めくくる中距離レースであり、その年を締めくくる有馬記念をグランプリと呼ぶことになぞらえ宝塚記念は春のグランプリ、夏のグランプリと呼ばれている。